Bán ốc không đủ tiền đò

Direct English translation

Selling snails does not bring in enough money for the ferry fare.

Equivalent English version

The game is not worth the candle

Giải thích tiếng Việt

Chỉ tình cảnh làm lụng vất vả mà thu về quá ít, không đủ bù chi phí hoặc công sức bỏ ra; dùng để nói việc làm ăn bị lỗ, càng làm càng thiệt.

English explanation

It refers to a situation where hard work brings in so little that it does not even cover the costs or effort involved; used to describe a losing or unprofitable undertaking.